Un éclairage sur l'histoire de l'URSS et de la Russie post-communiste qui examine les moments charnières dans l'évolution du régime. Tout en montrant la nouveauté radicale du bolchevisme et en soulignant par des exemples précis les techniques de pouvoir de Staline, l'auteure fait ressortir les continuités dans l'histoire russe, ses constantes idéologiques et les grandes tendances de sa politique.