"Il est, au milieu du grand océan, dans une région où l'on ne passe jamais, une île mystérieuse et isolée ; aucune autre terre ne gît en son voisinage...", écrivait P. Loti. Cet ouvrage est considéré aujourd'hui encore comme un document de référence pour les ethnologues. Il correspond au récit du voyageur et écrivain débarquant sur l'île de Pâques le 3 janvier 1872.