Les activités des cellules d'un organisme complexe doivent être coordonnées via des régulations intégratives d'ordre supérieur (endocrines, nerveuses, immunitaires). Ces coordinations mettent en jeu des communications intercellulaires grâce à des messagers (hormones, neuromédiateurs, cytokines, phéromones) qui, en se liant à des récepteurs spécifiques de leurs cellules cibles, déclenchent, en aval, l'activation de voies de signalisation intracellulaires. Celles-ci sont